Meeting Martin Socko Moukoko: A Muto, behind the Classic song...

I was astounded after hearing the Keys mix of ESA's 'A Muto'. I then asked band founder Martin Socko Moukoko a few questions about the original song and its incredible remix.

---

Nota: L'interview est disponible en français plus bas, cliquez ici.

1) Hello Martin! Thank you so much for joining us here on the Balearic Breakfast Blog! Like other members of the Balearic Breakfast Family, I was blown away by 'A Muto' Keys mix! At first, I didn't even recognise the original melody, and I felt like I was watching an episode of Twilight Zone from the 80s! First, can you take us back to how the original song came to life and share its story?

First of all, thank you for your enthusiasm, interest and attention to this Keys Mix of the song “A Muto”, Artur!

This song is part of the first album by the group ESA, of which I am a founding member. My first cousin, Georges Dayas, who has now passed away, came to see me about the idea of releasing an album for Cameroon, just as I was about to release a 2-track single of my own, on which I asked Stephan Dayas, his brother and a young singer by the name of Assitan to sing.

We got together in Paris at the end of 1986 to discuss the project. The idea was to bring something new to Cameroonian music, particularly makossa. Georges suggested several melodies, and we selected a few that seemed interesting for this 1st album. I took charge of everything, preparing all the songs and scores for the musicians. I chose the musicians, called them in and directed all the sessions. We recorded the album over several days in different studios in Paris.

As far as the song “A MUTO” is concerned, I knew from the outset that it would be THE key song on the album, and one that would undoubtedly appeal to the public. When I first heard it, I was particularly moved, which inspired me a lot, and I made the arrangements so that it would convey all the emotions and joy I was feeling myself. When the album was released in 1987, the song quickly became a huge hit.

Listen to the original version of 'A Muto'

2) From what I understand, 'A Muto' is a positive musical adventure! Conversely, the Keys mix has such a strange and weird feeling! It's like something is going to happen! How did you come down to this incredible, ethereal, worried, almost surreal version? Does the Keys mix extend the original song's message in some ways?

“A Muto” is certainly a joyful, rhythmic and enthusiastic song. But it also contains everything you don't hear, everything you don't see, and which exists yet. The Keys mix is an integral part of the song, and it's an element that's fundamental and essential, that supports it. For me, it's the manifestation of a whole.

The Keys mix is made up of balafon, bell, koto and electric piano sounds. For me, these sounds represent the spiritual and somewhat mysterious side of life. Listened to in isolation, they can give a singular and surprising impression. In the same way as in an orchestra, for example, if you isolate the sound of certain instruments, you can experience emotions different from those of listening to the work as a whole. But once assembled, the individual sounds form a harmonious whole!

3) The original song is being reissued on vinyl for the first time since its initial release in 1986. It's astounding news and a great accomplishment! Could you take us through the remastering journey? How did you work on this reissue, what did you want to achieve and which were the most challenging parts of the project?

This is indeed the very first official reissue of “A MUTO” since its release in 1987. We owe it to Kevin Griffiths of “ISLE OF JURA Records”, who contacted me 37 years after the release of the original track for this reissue. I'm very grateful to him for giving me this opportunity, which is a testament to the quality of the work I did back then, and to the impact this track has had and continues to have on the public.

The remastering process involved digitizing the original analogue 2-inch/24-track original tape in my possession. In the Paris region, following the digitization by Gildas Lointier, I carried out a remixing session with Jérôme Caron in his studio. I'd like to thank him for the idea of creating a specific version with the Keys Mix that underpins the song's universe, and for his enthusiastic involvement in the remix work.

Using today's digital tools, the idea was to make some subtle improvements to the song “A Muto”, while retaining the spirit of the original 1987 mix. This is particularly true of the 4 instruments present in the Keys Mix – balafon, bell, koto and electric piano – as well as the horns and some percussion, which have been given greater prominence in this remix.

All the stages of the remastering and mixing process were very harmonious, like a sort of alignment of the planets, because everyone involved already knew this song and particularly liked it! So I can confirm that it is indeed a great success!

Click here to purchase the new LP

4) If I understand correctly, the vinyl edition also contains other remixes. Fans will be so happy about that! It seems obvious we can expect a sonic journey like no other. How hard is it to touch "a classic" when crafting new versions?

The double vinyl contains the remixed version of “A Muto”, an instrumental version, a Dubstrumental version, a Keys Mix version and an Acapella version. These 5 versions, which are also available on streaming platforms (Qobuz & Deezer, among others), are completely new and will delight all fans – old and new –  who will be seduced by these different variants.

The difficulty of reworking a “classic” depends essentially on the work and what you want to do with it. For my part, I took great pleasure in bringing a new freshness and dynamic to the original version of this song.

5) Martin, Although the Esa adventure stopped in 1989, you've stayed true to your musical passion. Can you briefly share some of your most essential releases from the last few years? What's next for you?

I studied jazz for 4 years at the American School of Modern Music in Paris to perfect my knowledge of composition, harmonization and arranging. I continued to compose, produce corporate music, and work and arrange for other artists.

I've also given music lessons and music awareness workshops for children, because for me, transmission is essential. Lastly, I'm presently working on a work that draws on the various influences of my musical culture!

Thank you so much Martin for this interview. Your Music makes our world a better place to be...

Thank you Artur, I'm moved!

---

Interview en Français

1) Bonjour Martin ! Merci beaucoup de nous rejoindre sur le Balearic Breakfast Blog ! Comme les autres auditeurs de l'émission, j'ai été époustouflé par le Keys mix de A Muto! Au début, je n'ai même pas reconnu la mélodie originale, et j'avais l'impression de regarder un épisode de Twilight Zone des années 80 ! Tout d'abord, pouvez-vous nous rappeler comment la chanson originale a vu le jour et nous raconter son histoire ?

Tout d’abord, merci pour votre enthousiasme et pour l’intérêt et l’attention que vous portez à ce Keys Mix issu de la chanson « A Muto » Artur!

Cette chanson fait partie du premier album du groupe ESA dont je suis l'un des membres fondateurs. Mon cousin germain, Georges Dayas, aujourd’hui décédé, est venu me voir pour me proposer de sortir un album pour le Cameroun alors que j’étais moi-même sur le point de sortir un 45 tours de 2 titres sur lequel j’avais demandé à Stephan Dayas, son frère et à une jeune chanteuse Assitan de chanter.

On s’est réunis fin 1986 à Paris pour parler du project. L’idée était d’apporter quelque chose de nouveau à la musique camerounaise, notamment dans le style makossa. Georges m'a proposé plusieurs mélodies et nous en avons sélectionné quelques-unes qui nous semblaient intéressantes pour ce 1er album. J’ai pris tout en charge en préparant toutes les chansons, les partitions pour les musiciens. J’ai choisi ceux-ci, je les ai convoqués et j’ai dirigé toutes les séances.

Nous avons enregistré l’album sur plusieurs jours dans différents studios parisiens.

En ce qui concerne la chanson « A MUTO », dès le départ je savais que ce serait LA chanson-phare de l’album qui allait sans aucun doute plaire au public. A son ébauche, j’ai été particulièrement touché, ce qui m’a beaucoup inspiré et j’ai réalisé les arrangements afin qu’elle transmette toutes les émotions et la joie que je ressentais moi-même. A la sortie de l’album en 1987, la chanson a très vite rencontré un grand succès.

2) D'après ce que j'ai compris, A Muto est une aventure musicale positive ! À l'inverse, le Key's mix a une sensation tellement étrange et bizarre ! On a l'impression que quelque chose va se passer ! Comment en êtes-vous arrivés à cette version incroyable, éthérée, inquiète, presque surréaliste ? Le Key's mix prolonge-t-il d'une certaine manière le message de la chanson originale ?

« A Muto » est certes une chanson joyeuse, rythmée et enthousiasmante. Mais elle contient tout ce qu’on n’entend pas, qu’on ne voit pas et qui pourtant existe. Le Key's mix fait partie intégrante de la chanson et c’est un élément qui est fondamental et essentiel et qui la soutient. C’est pour moi la manifestation d’un tout.

Le Keys mix est composé de sons de balafon, de cloche, de koto et de piano électrique. Ces sons représentent pour moi le côté spirituel et un peu mystérieux de la vie. Ecoutés de manière isolée, ils peuvent donner une impression singulière et surprenante. De la même manière que dans un orchestre par exemple, si on isole le son de certains instruments, on peut ressentir des émotions différentes de celles que procure l’écoute de l’oeuvre dans son ensemble. Une fois assemblés, les différents sons forment pourtant un tout très harmonieux.

3) La chanson originale est rééditée en vinyle pour la première fois depuis sa sortie en 1986. C'est une nouvelle stupéfiante et une grande réussite ! Pouvez-vous nous parler du processus de remasterisation ? Comment avez-vous travaillé sur cette réédition, quels étaient vos objectifs et quelles ont été les parties les plus difficiles du projet ?

C’est effectivement la toute première réédition officielle depuis sa sortie en 1987 du titre « A MUTO ». Nous la devons à Kevin Griffiths du label « ISLE OF JURA Records » qui m’a contacté 37 ans après la sortie du titre original pour cette réédition. Je lui suis très reconnaissant de m’avoir donné cette opportunité qui témoigne de la qualité du travail que j’ai réalisé à l’époque et de l’impact que ce titre a suscité et suscite toujours auprès du public.

Le processus de remasterisation a nécessité la numérisation de la bande originale analogique 2 pouces/24 pistes qui était en ma possession. Dans la région parisienne, à la suite de la numérisation effectuée par Gildas Lointier, j’ai réalisé une session de remixage avec Jérôme Caron dans son studio. Je tiens à ce propos à le remercier pour l’idée qu’il a eu de créer la version spécifique "Keys Mix" qui sous-tend l’univers de la chanson ainsi que pour son implication enthousiaste dans le travail de remixage.

L’idée a été, grâce aux outils numériques d’aujourd’hui, d’apporter à la chanson « A Muto » quelques améliorations subtiles tout en conservant l’esprit du mixage original de 1987. C’est notamment le cas des 4 instruments présents dans la Keys Mix – balafon, cloche, koto et piano électrique – ainsi que des cuivres et de quelques percussions qui ont été davantage mis en valeur dans ce remixage.

Toutes les étapes de ce processus de remasterisation et de mixage ont été très harmonieuses, comme une sorte d’alignement des planètes, car tous deux connaissaient déjà cette chanson et l'appréciaient tout particulièrement ! Je peux donc confirmer que c’est effectivement une grande réussite !

4) Si j'ai bien compris, l'édition vinyle contient également d'autres remixes. Les fans vont être ravis ! Il semble évident que nous pouvons nous attendre à un voyage sonore sans précédent. Est-il difficile de toucher à un « classique » lors de l'élaboration de nouvelles versions ?

Le double vinyle contient la version remixée de « A Muto », une version instrumentale, une version Dubstrumental, une version Keys Mix et une version Acapella. Ces 5 versions qui sont également disponibles sur les plateformes d’écoute en streaming (Qobuz & Deezer, parmis d'autres) sont totalement inédites et feront en effet la joie de tous les fans – anciens et nouveaux – qui seront séduits par ces différentes variantes.

La difficulté de retravailler un « classique » dépend essentiellement de l’oeuvre et de ce qu’on veut en faire. Pour ma part, j’ai pris beaucoup de plaisir à apporter à la version originale de cette chanson une nouvelle fraicheur et une nouvelle dynamique.

5) Martin, bien que l'aventure Esa se soit arrêtée en 1989, vous êtes resté fidèle à votre passion musicale. Pouvez-vous nous parler brièvement de quelques-unes de vos sorties les plus importantes de ces dernières années ? Quels sont vos prochains projets ?

J’ai étudié le jazz durant 4 ans à l’American School of Modern Music à Paris pour parfaire mes connaissances en matière de composition, d’harmonisation et d’arrangement. J’ai continué à composer, à réaliser des musiques Corporate, et à travailler et faire des arrangements pour d’autres artistes.

J’ai aussi donné des cours de musique et fait des ateliers d’éveil musical pour les enfants car pour moi la transmission est quelque chose d’essentiel. Enfin, je travaille actuellement sur une oeuvre riche des différentes influences de ma culture musicale.

Merci infiniment pour cette interview cher Martin et surtout pour toute la musique que vous avez créée. Vous rendez notre monde meilleur…

Merci beaucoup Artur. Je suis très touché...